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Publié : 31 mai 2016

Photos du "Memorial Day" à Bois-Belleau et plongée dans l’enfer des tranchées

Cérémonie de Bois Belleau

Le départ s’est effectué vers 3h10 du matin dans la cour du collège. Nos quarante élèves et leurs parents étaient là. Merci aux parents d’avoir accompagné leurs enfants à une heure aussi matinale.
Nous sommes arrivés vers 8h30 à Belleau dans l’Aisne, où nous avons été accueillis par un impressionnant service d’ordre (GIGN, Gendarmerie, CIA,...).

Nous avons profité du temps libre avant la cérémonie pour découvrir le cimetière et prendre contact avec les militaires américains présents sur place (Marines, Navy, Ranger...).

Environ 2000 personnes assistaient à cette cérémonie.

Les élèves ont pu échanger quelques mots avec ces soldats qui, pour la plupart, ont combattu en Irak ou en Afghanistan.

The Star-Spangled Banner (La Bannière étoilée)

Le Mémorial de Montsec

Après la cérémonie, nous nous sommes acheminés vers le secteur de Saint-Mihiel.
Sous une éclaircie, l’assaut a été donné sur le colline de Montsec. Un "Panthéon" nous attendait au sommet afin de rendre gloire aux milliers de Marines qui, en septembre 1918, ont donné l’assaut contre ce lieu jugé imprenable. Ce lieu et la bataille qui s’y est déroulée sont considérés comme l’acte de naissance de l’armée des États-Unis. Il s’agit en effet de la première bataille remportée sous commandement américain. Alors que Bois-Belleau est une victoire américaine mais sous commandement français.

Les entonnoirs des Eparges

Retour en 1915-1916 aux Eparges. La colline des Eparges surplombe la plaine environnante. Français et Allemands se déchirent pour la possession de celle-ci. Ils sont enterrés dans des tranchées qui suivent le sommet de cette colline. Les assauts étant vains, un travail de sape mené par les sapeurs des deux camps a rendu la colline creuse comme un gruyère.
Lorsque les sapes arrivaient sous les tranchées ennemies, les troupes y entreposaient 40, 50, voire 80 tonnes de dynamite et faisaient exploser le tout. Les entonnoirs restent un témoignage époustouflant de cette violence et de cette énergie déployée afin de submerger l’ennemi.

La fosse d’Alain-Fournier et ses compagnons

Nous avons ensuite eu la chance de découvrir la fosse où fut enterré Alain-Fournier (auteur du Grand Meaulnes) en compagnie de l’archéo-anthropologue Fred ADAM qui identifia Alain-Fournier et ses compagnons d’infortune tués en septembre 1914. Fred ADAM nous a expliqué les circonstances de la découverte et de l’identification des squelettes. Un vrai travail d’enquêteur, bien loin des séries américaines (NCIS ou Cold Case). Merci à lui pour sa venue et sa disponibilité malgré un programme chargé lié à la venue de François HOLLANDE à Verdun.

Vers 20h30, installation à l’Auberge de Jeunesse de Saint-Mihiel.

Le saillant de Saint-Mihiel

C’est sous un déluge que deux excellentes guides de l’office de tourisme de Saint-Mihiel nous ont guidés à travers les tranchées françaises et allemandes du saillant de Saint-Mihiel. Leur programme très dynamique et captivant "Du Piou-Piou au Poilu" nous a fait oublier la pluie.
Quatre activités étaient proposées :
- technique d’édification d’une tranchée
- installation d’une fenêtre de tir
- jeu de piste dans les tranchées allemandes (bétonnées et sécurisées)
- avantages et inconvénients des uniformes français et allemands


Le saillant de St-Mihiel a conservé son authenticité car tout est resté en place après la Première Guerre Mondiale.

Merci aux élèves pour leur respect des lieux et leur attention constante malgré le déchaînement des cieux et à mes trois collègues.